Something New ～日本語教師アシスタント奮闘記～　その5 - オーストラリアの特派員コラム - コラム一覧

朝起き、備え付けのテレビをつける。どの国でもお決まりのニュースが放映されていた。
アナウンサーのお姉さんが話す、当たり前だが流暢な英語が画面から聴こえてくる。その早口な英語は当然の如く到底理解することはできないが、単語を拾おうと努力しようと試みた。


本日は火曜の研修初日。だから時おり「火曜日」という単語を拾うことができた。
「？」
ボクは何かが違うと思い、もう一度耳を澄ませた。
「．．．チューズ・ダイ．．．」と聴こえた。
その「火曜日（＝チューズディ）」という単語の発音が違うことに気づく。そう。オージー英語なのだ。オーストラリアに来たのだということを否が応でも思い知らされた。目が覚めてもそこは夢ではなく異国の地にいる現実がここにあった．．．。




ホテルを出て腕時計を見ると午前8:00だ。
上空に目を移す。ビルの谷間から青空が覗いていていた。昨夜の楽しいひと時のおかげで、会社勤め時代に経験していたブルーマンデーな気分は微塵もない（火曜日だが．．．）。爽快そのものだ。
午前9:00からの研修だが、とりあえず自称・真面目なサラリーマンをしていたのでその習慣と、道に迷った時の保険も含めて、早めに出ることにしたのだ。
ボクは公共バスに乗り迷いもなくなんなく目的地で降車。このあたりはホテル近辺よりずっと人の往来がある。心なしかビルの高さもありそうだ。
準備研修会場を探していると、足早に歩くスーツスタイルのビジネスマンとすれ違う。そういった生活とはおさらばした今となっては戻りたくはないという気持ちもある一方、自分を封印して遠くに置いてきてしまった寂しさを感じた。「郷に入っては郷に従え」という金言格言があるが、南半球と北半球の季節同様に別世界の生活にばっちりはまることができるだろうか．．．。
会場は一階がブティックになっているビルにあった。




オフィスの一室といった部屋に自分を入れて8名の研修メンバーが集まった。ボク以外は全て二十代の女性たち。この数日後に台湾で日本語を教えているという異色の経歴を持つ男性の若者が遅れてやって来たには来たが、それにしても圧倒的に女性が多い。まあ人それぞれだと思うが多分に男には一歩突き抜けるには障壁になるものが多いことを感じずにはいられなかった。事実、自分にも勇気がいった。日本での生き方、意識をすぐに切り替えよとするにはそうは容易くないようだ。先ほど路上で感じた寂しさがまた少しだがぶり返してくる。
こざっぱりした30畳ほどの部屋には会議室にあるようなテーブル、イス、ホワイトボードがある。ここで4日間に及ぶ研修が始まるのだ。
今回の研修のコーディネーターでもあり、今後の現地にいる自分との連絡役にもなる妙齢の女性が研修を始めた。おんぶに抱っこまでとはいかないがこの人に頼ることになるのかもしれない。
正直、4日間の研修内容はどうも覚えていない。自分が事前に作成した子供たちに教えるための教案を発表しあって、あとは質疑応答に終始したぐらい。午後は午後で高い料金を払ってオーストラリア人講師の授業を受けたのだが、全編英語のみでまったく頭に入らない。しかも一緒に受けた子らは昔から英語を勉強してきているようで、講師の言葉に耳を傾けにこやかにうんうん頷いたりしている。
彼はボクより三歳下。少し頭が薄くなったジムキャリーのような顔立ちで気のよさそうなオージだが、昨晩パブでまともな会話を交わしたパブのお兄ちゃんのほうが気安くしゃべることができるのは気のせいだろうか。その証拠に理解しよう理解しようと思うだけで、万力で締めつけられるようなコメカミあたりに痛みを感じる。次第に自分でも己の顔がしかめっ面になるのがわかってきた。脳裏を横切った四字熟語は孤立無援．．．。
悪気がないのだろうけど、彼がニヤリとボクを見やる度に、小ばかにされているように感じた。ため息をもらしたくなる。
「なんのために、ここにいるのだろう」とボクは口に出さずに心でつぶやく。
自分なんて「This is a pen」程度の中学英語なのだから仕方がないと心に慰めを与えてみるが、自分のレベルの低さに焦ることこの上なかった。とどのつまり自分の中の不安をあおられただけだった。
実のところ、そんな自分の半径50センチメートルを取り巻くどんよりした雰囲気になっていたのには、授業の苦痛さ以外にも理由があった。空気の重さに拍車をかけるハプニングが起きていたのだ。それは午前中の研修時点で自分の電子辞書が故障したことだ。自分の武器として大活躍するだろうという思惑が詰まった愛機の故障は非常に痛かった。初日からついていない。
授業終了後、近くにある日本人向けの本屋「ジャパンブックプラザ」に電子辞書を探しに行った。期待はしていなかったが、予想通り種類は少ないし、値段は日本の相場の二倍三倍に平気で跳ね上がっていた。その夜、購入を断念したボクは日本にいる友人に電子メールを送信した。同じ電子辞書を購入してもらい派遣先のダーウィン高校へ送付してもらうよう依頼をしたのだ。しかし、電子辞書が送付されるまでの期間どう乗り切ろうか不安がつきまとう。




数日後の研修中、ホームスティの滞在先がやっと決まった。一人暮らしの数学を教えている先生の家だという。自分としては子供と親のいるファミリーを希望していたが、そうそう事はうまく運ばないものだ。ダーウィンの行ってから、その数学の先生の家でいろいろ騒動があるのだがそんなことはこの時点で知る由もなかった。
毎日研修後は、シドニー観光に時間を費やした。
オペラハウスやハーバーブリッジを見に行く。オペラハウスは意外と小さかった。景色というものは、テレビの画面を通して見るときの印象とでは異なることが多いようだ。しかし、空の青とオペラハウスの白のコントラストは秀逸だった。
夜、路上を何気に歩いていると、街中に溶け込んでいる自分がいた。おかしなもので滞在を重ねるとずっとここに住んでいるような錯覚にとらわれるようだ。
あっという間に時が過ぎた研修は、1勝10敗ぐらいの内容だった。
あまり内容的には準備とは云えない研修だったが、海外生活における度胸を付けさすための研修と思えばあきらめがつく。





今日の朝は早かった。なにせ、9:30発のシドニー発の国内線に乗らなくてはならないのだ。
土曜の朝、かの地ダーウィンへ出発のため、ホテルを出た。
ルートバス乗り場で空港行きのルートバスを待っていたが、なかなか来ない。ミネアポリスでシャトルバスの待ちぼうけのことが頭に浮かんだ。今となってはいい思い出だ。
そこで一緒に待っていたどこかのオジサンと相乗りしないか、という話になりタクシーに乗り込んだ。肝っ玉だけは座ってきたようだ。
「お前はロード・オブ・ザ・リング見たか？　すげえ楽しかったぜ！」
空港に向かうタクシーの中オジサンはそんなようなことを話しかけてきた。なんとなく英語にも慣れてきている。だいたい云わんとしていることは理解できたが、返す言葉も見つからずボクはただ黙ったままだった。
８時前に空港に到着。
ダーウィンへは途中アリス・スプリングスでトランジットする。5時間近くのフライトだ。航空券代は642.46ドル（日本円で5万円くらい）。高い．．．。
空港で搭乗手続きを済ませ搭乗待合室へ。掲示板のモニターには便名しか表示されておらず搭乗口の番号がない。
疑問に思い窓口で問い合わせを試みると、空港職員のお姉さんから、ただ「ナッシング」という返事を頂戴する。
うん？！どういうことだ？
詰まるところ、時間が早いからまだ決まってないということだったらしい。
こんなことで引っかかっていてダーウィンに果たして辿り着けるのだろうか．．．。
前途多難だ。トホホ。


「Something New ～日本語教師アシスタント奮闘記～　その6」に続く。。。
（文・菅　雅壱）

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